September 4, 2020 

My name is Fadwa Abbas and I am an English teacher in the Upper School. The Quaker argument used by the BFS leadership to demolish our union has collapsed. This week, the leadership turned to an even more insidious strategy—the use of race to justify the unethical treatment of workers. During Wednesday's Brooklyn Monthly Meeting of Concern for BFS, Jason Novak, our newly appointed white Head of Lower School appealed to us to question our own racism when we speak up against Ms. Cáceres’ decision to demolish our union. The logic here goes like this: Ms. Cáceres is a woman of color therefore she should be allowed to be a dictator and to mistreat her employees, many of whom are people of color and all of whom make less money and have less power than she does at Brooklyn Friends School.  

This strategy of divide-and-conquer is a familiar one to many of us who are people of color.  It is also a strategy that has been deployed by the leadership of the school for many years, including this last year. The use of race to mask the very real power imbalance that exists within BFS is corrupt. The use of race here conceals one very important fact: The workers at BFS unionized under the leadership of a white, male Head of School. The current leadership has spent most of their energy strategizing about how they can permanently silence the voices and will of BFS employees. As a woman of color, I am ashamed that they have chosen to reinforce the very hierarchies that they claim at the pulpit, every single day, that they seek to dismantle. 

Ms. Cáceres, as the first of-color Head of School at BFS, you have a choice at this moment. You can be the Head of School who destroys BFS, or you can be the Head of School who ushers in the era in which the BFS leadership's actions align with its words.  You have the power to make our school a true model of equity on all tiers of school life.   

We ask that you withdraw this petition to dismantle our union. We ask that you return to the negotiating table in good faith.  We ask that you get back to focusing on keeping your students and your workers safe. We ask that you allow us to do the same. 

To my co-workers at BFS. We did not start this fight, and it is a fight. So I will leave you with advice that I give my own daughters every once in a while: Never ever start a fight but, always, finish it. 

Mi nombre es Fadwa Abbas y soy profesora de Inglés en la escuela secundaria (superior). El argumento Quaker utilizado por los líderes de BFS para demoler nuestro sindicato se ha derrumbado. Esta semana, el liderazgo recurrió a una estrategia aún más insidiosa: el uso de la raza para justificar el trato poco ético de los trabajadores. Durante la Reunión de Preocupación por BFS, este miércoles, Jason Novak, nuestro recién nombrado director blanco de la escuela primaria, nos pidió que cuestionáramos nuestro propio racismo cuando hablamos en contra de la decisión de la Sra. Cáceres de demoler nuestro sindicato. La lógica aquí es la siguiente: la Sra. Cáceres es una mujer de color, por lo tanto, se le debería permitir ser una dictadora y maltratar a sus empleados, muchos de los cuales son personas de color y todos ganan menos dinero y tienen menos poder que ella. 

Esta estrategia de dividir y conquistar es familiar para muchos de nosotros, que somos personas de color. También es una estrategia que ha sido implementada por el liderazgo de la escuela durante muchos años, inclusive en este último año. El uso de la raza para enmascarar el desequilibrio de poder, algo muy real que existe dentro de BFS, es una acción corrupta. El uso de la raza aquí oculta un hecho muy importante: los trabajadores de BFS se sindicalizaron bajo el liderazgo del pasado director general de la escuela, quien era un hombre blanco. El liderazgo actual ha gastado la mayor parte de su energía en la elaboración de estrategias sobre cómo pueden silenciar permanentemente nuestras voces y la voluntad de los empleados de BFS. Como mujer de color, me avergüenza que hayan optado por reforzar las mismas jerarquías que reclaman en el púlpito, todos los días, que buscan desmantelar.

Señora Cáceres, como la primera directora general de BFS, de color, usted tiene una opción en este momento. Puede ser la directora general que destruye BFS, o puede ser la directora que marca el comienzo de la era en la que las acciones del liderazgo de BFS están en línea con sus palabras. Usted tiene el poder de hacer de nuestra escuela un verdadero modelo de equidad en todos los niveles de la vida escolar.

Le pedimos que retire esta petición para desmantelar nuestro sindicato. Le pedimos que regrese a la mesa de negociaciones de buena fe. Le pedimos que vuelva a concentrarse en mantener seguros a sus estudiantes y trabajadores. Le pedimos que nos permita hacer lo mismo.

A mis compañeros de trabajo en BFS. Nosotros no hemos comenzado esta pelea, y es una pelea. Así que les dejo un consejo que les doy a mis propias hijas de vez en cuando:

Nunca empieces una pelea pero, siempre, termínala.